小說上卷跨度十余年，以國家水電建設(shè)從計劃經(jīng)濟走向市場經(jīng)濟和企業(yè)轉(zhuǎn)型時期的整個過程為背景，描寫了水電建設(shè)者家庭幾代人不同的生活、工作、思想和愛情故事。反映幾代水電人不同的生存狀態(tài)和不同的人生追求，以此再現(xiàn)水電工人在國家重點工程建設(shè)中彰顯出的無私奉獻和自我犧牲精神，同時反映改革開放給建筑施工企業(yè)帶來的巨大變化和職工生活水平的飛速提高。 下卷聚焦常江河等新一代水電建設(shè)者，他們傳承父輩精神，在御河流域電站工程中攻堅克難：從大學(xué)生成長為指揮長，經(jīng)歷工程截流、隧道施工、處理農(nóng)民工糾紛等挑戰(zhàn)，也面臨家庭別離、情感糾葛等人生考驗，展現(xiàn)了兩代水電人扎根一線、奉獻家國的群像。既展現(xiàn)了改革浪潮中工程建設(shè)的艱辛與進步，也探討了理想與現(xiàn)實、個人與集體的辯證關(guān)系，充滿對奮斗者的敬意與對時代的思考。